Sous l’impulsion de la loi fédérale sur les chemins pour piétons et les chemins de randonnée pédestre du 4 octobre 1985 votée par la Confédération helvétique, la ville de Genève a mis en œuvre un "Plan piéton" dont le concept a été repris par d’autres grandes villes. Il a permis de développer les zones 30, notamment aux abords des écoles, la création des zones de rencontres instituant la priorité aux piétons, limitant la vitesse des véhicules motorisés à 20 km/h, promouvant le partage de l’espace urbain entre les piétons, les cyclistes et les véhicules à moteur.
Cette initiative est la résultante de plusieurs volontés politiques et économiques, conjuguées avec des campagnes de communication en faveur non seulement des usagers mais aussi des techniciens, des promoteurs et architectes urbains. L’un de ces derniers, notamment, Christopher Alexander, également mathématicien, a démontré que la ville est un "système complexe, où la cohérence de chaque mesure d’aménagement réside dans la prise en compte des conditions environnementales, qu’elles soient sociales, économiques et physiques".
Tous ces facteurs ont été pris en compte dans la planification et la mise en œuvre du plan piéton dans cette capitale de la Suisse qui peut être considéré comme une réussite malgré quelques imperfections. Il a permis à d’autres plans piétons de voir le jour en Suisse, en Europe, (notamment à Paris).
Pourtant des obstacles persistent, particulièrement la longueur des délais entre la planification, la concrétisation et "l’absence de consensus politique autour des zones piétonnes, ou encore à la prépondérance de la voiture sur certains axes".
Pour autant l’exemple de la ville de Genève démontre qu’il est actuellement possible de "revaloriser la vie pédestre" en ville.